Hari Lingkungan Hidup Sedunia mulai ditetapkan oleh PBB pada tahun 1972, bertepatan dengan dibukanya konferensi tentang lingkungan hidup manusia yang berlangsung dari 5 hingga 16 Juni di Stockholm, Swedia. Acara ini dihadiri oleh perwakilan dari 100 negara, dan dari sinilah diputuskan bahwa tanggal 5 Juni akan dijadikan sebagai Hari Lingkungan Hidup Sedunia. Peringatan pertama atas hari tersebut diselenggarakan pada tahun 1974 di Spokane, Amerika Serikat.